In Tokio is de Japanse ploeg gepresenteerd voor de wereldkampioenschappen judo, die aankomende donderdag van start gaan. De 32-koppige ploeg, die allen persoonlijk werden voorgesteld aan de media en VIP’s, bevat vele favorieten voor de wereldtitel.

Voormalig Olympisch kampioen Kosei Inoue is speciaal voor het toernooi overgekomen uit Groot-Brittannië, waar hij studeert. Inoue, zelf drie keer wereldkampioen, is gevraagd als coach op te treden tijdens het WK. Hij zal de Japanse judoka’s in de gewichtsklassen -90 kg, -100 kg, +100 kg en de open klasse bij staan. Inoue: “De missie van elke coach is om je judoka te laten winnen. Ik wil een situatie creëren waarin de judoka’s zich volledig op het judo kunnen concentreren.”.

De verwachtingen van de bondscoach bij de heren, Shinichi Shinohara, zijn dan ook hoog. Na een voor de heren teleurstellend verlopen WK in Rotterdam, waar geen enkele Japanse judoka goud wist te behalen, zal de ploeg zich sterk moeten verbeteren. Shinohara, zelf wereldkampioen in 1999: “Hopelijk kunnen we twee gouden medailles behalen op de openingsdag. De eerste wedstrijddag zal bepalen hoe het toernooi voor de heren zal verlopen.”.

Keiji Suzuki, de Olympisch kampioen van Athene, legt de lat hoog. “Ik zal minimaal de finale moeten bereiken.”. Ook Takamasa Anai, deelnemer in de klasse -100 kg, heeft vertrouwen. “Ik word elke dag beter”.

Voor Kazuhiko Takahashi, samen met Suzuki de Japanse hoop in de klasse +100 kg, is de eerste wedstrijd beslissend. “Ik wil me niet verliezen in het moment. De eerste wedstrijd is voor mij van groot belang.”.

De Japanse heren moesten in Rotterdam genoegen nemen met slechts één zilveren en één bronzen medaille. Zilver was er voor Hiroaki Hiraoka (-60 kg) en brons voor Takamsa Anai (-100 kg). Het was voor het eerst in 59 jaar dat geen enkele mannelijke judoka uit Japan een wereldtitel won.

De volledige deelnemerslijst en het programma lees je hier.

Bron (deels): Kyodo News
Foto: IJF